Чина — хорошее кормовое растение для откорма свиней и домашней птицы.
Невысокие или более крупные однолетние или многолетние травы с прямостоящими восходящими, часто крылатыми, иногда цепляющимися с помощью усиков, стеблями. Листья с одной или несколькими парами листочков, общая ось которых заканчивается ветвистым или неветвистым усиком, редко листочки не развиты, а прилистники крупные, листовидные.
Цветки чины нередко довольно крупные, на цветоносах короче или длиннее листьев; чашечка несколько косая, с 5 зубцами, из них 2 верхних зубца более короткие; флаг обыкновенно с обратно-яйцевидной или же продолговатой пластинкой; тычинки двубратственные, на верхушке с прямо обрубленной трубкой; завязь на ножке или сидячая; столбик наверху со спинки сплюснутый и с бородкой волосков, рыльце слегка головчатое; бобы сжатые, реже почти цилиндрические.
В России встречаются, включая культурные, 38 видов. Все виды чины являются хорошими кормовыми травами и медоносами. Некоторые виды разводятся как декоративные.
Растение 15-60 см высотой; стебли одиночные, простые или от основания ветвистые, голые, гранистые, некрылатые; прилистники яйцевидные, крупные, 15-25 (30) мм дл., 7-20 мм шир., острые, при основании сердцевидные, с вытянутыми копьевидными ушками и многочисленными параллельными жилками, стеблеобъемлющие, цельнокрайние, короче междоузлий.
Листовая ось чины 3-6 см дл., заканчивается усиком, листочки отсутствуют и только у самых нижних листьев иногда встречается 1 пара небольших, слабо развитых листочков; цветки сидят по 1, реже по 2, отклоненные или поникающие, на тонких цветоносах, длиннее прилистников, на верхушке с сочленением, слегка коротко опушенных; цветоножки 3-6 мм длины.
Чашечка кормовой чины колокольчатая, 7-10 мм дл., бледно-зеленая, голая, зубцы ее узколанцетные, в 2-2,5 -раза длиннее трубки; венчик желтый, нередко с фиолетовым оттенком, флаг с обратно-яйцевидной или округлой пластинкой, 7-13 мм дл., в 3-4 раза длиннее ноготка, на верхушке слегка выемчатый, крылья короче флага, с обратно-яйцевидными, неравнобокими пластинками, лодочка 6-9 мм дл., сильно изогнутая по нижнему краю, по верхнему почти прямая; столбик нескрученный; бобы линейно-продолговатые, 20-40 мм дл., 4-6 мм шир., прямостоящие или слегка изогнутые, с носиком, отогнутым вниз; семена в числе 6, обратно-яйцевидные, сплюснутые, иногда шаровидные, 3-4 мм дл., гладкие, бурые или черные.
В дикой природе чина растет в садах, среди кустарников, на богаре и в полосе поливного земледелия, преимущественно как сорняк. Общее распространение этого растения : Европейская часть России, Кавказ, Ср. Азия, Ссредняя и Южная Европа, Средиземноморье, Балканы, Малая Азия, Иран, Афганистан, северо-запад Индии, Япония и Китай (занесенное).